Hoogleraar Meta Roestenberg verkozen tot KNAW-lid

Roestenberg is een pionier in het onderzoek naar vaccins en infectieziekten. Haar groep draagt bij aan de ontwikkeling van een vaccin tegen malaria, een infectieziekte die jaarlijks 200 miljoen mensen raakt, met duizenden sterfgevallen tot gevolg.

Malaria wordt veroorzaakt door een parasiet die op mensen overgebracht wordt door muggen. Het ontwikkelen van vaccins tegen parasieten is lastig. Ze zijn biologisch extreem complex, en verregaand geëvolueerd om onder de radar van het menselijk afweersysteem te blijven.

Roestenbergs benadering is gebaseerd op levende maar kunstmatig verzwakte malariaparasieten. In een eerste klinische studie is het veelbelovend gebleken.

'Menselijke infectiemodellen'

Daarnaast is Roestenberg een pionier in het ontwikkelen van ‘menselijke infectiemodellen’. Dit houdt in dat vrijwilligers onder gecontroleerde omstandigheden geïnfecteerd worden, om de reactie van het immuunsysteem en het effect van vaccins en geneesmiddelen te bestuderen. Zulke modellen ontwikkelde Roestenberg voor de parasitaire ziekte schistosomiasis en mijnworm, tropische ziekten waar miljoenen mensen mee te maken krijgen.

Aangezien bij deze modellen gezonde mensen geïnfecteerd worden, houdt ze zich ook bezig met de ethische aspecten van deze aanpak. Daarover maakte zij een documentaire First, do no harm.

Uitgebreid netwerk

Roestenberg heeft een uitgebreid netwerk van vaccin-onderzoekers, in Europa en de VS maar ook in Afrika en Azië. Daarvan gebruikmakend richtte ze de non-profit-organisatie InFECT-NL en INFECTA op, met als doel om kennis in Nederland te verbinden en de vroeg-klinische testen van nieuwe vaccins en geneesmiddelen te versnellen.

Roestenberg is in het LUMC ook afdelingshoofd van het Leiden University Center for Infectious Diseases (LUCID).

Een select gezelschap

Lid worden van de KNAW geldt in Nederland als zeer prestigieus. KNAW-leden denken mee over grote maatschappelijke en wetenschappelijke vraagstukken. Het instituut telt ongeveer 600 leden en een benoeming is in principe voor het leven. Jaarlijks worden maar een beperkt aantal nieuwe leden gekozen.

Bekijk hier welke LUMC-onderzoekers nog meer lid zijn van de KNAW.