Schoon drinkwater door betere MRI

Bij veel MRI-onderzoeken wordt een contrastmiddel gebruikt dat het zeldzame metaal gadolinium bevat. Dit helpt radiologen belangrijke informatie te verkrijgen, bijvoorbeeld over de doorbloeding van weefsel en de werking van de bloed-hersenbarrière bij aandoeningen zoals hersentumoren en multiple sclerose. Het gebruik van contrastmiddelen heeft echter nadelen: patiënten hebben een infuus nodig, de kosten zijn hoger en het gadolinium komt uiteindelijk via het afvalwater in het milieu terecht.

Daarom werken we met Project Clearwater aan een duurzamer alternatief. De aanleiding ligt in nieuwe MRI-technieken die gebruikmaken van water in het bloed als natuurlijk contrastmiddel. Door dit water met MRI tijdelijk te ‘labelen’ en de stroom ervan te volgen, kan mogelijk dezelfde diagnostische informatie worden verkregen zonder een extern contrastmiddel toe te dienen.

De duurzaamheidswinst kan groot zijn. Gadolinium uit contrastmiddelen wordt nauwelijks verwijderd tijdens waterzuivering en is daardoor terug te vinden in rivieren en zelfs in drinkwaterbronnen. Hoewel de huidige concentraties geen bekende gezondheidsrisico’s veroorzaken, hoort deze stof niet thuis in het milieu.

…

Daarom werken we met Project Clearwater aan een duurzamer alternatief. De aanleiding ligt in nieuwe MRI-technieken die gebruikmaken van water in het bloed als natuurlijk contrastmiddel. Door dit water met MRI tijdelijk te ‘labelen’ en de stroom ervan te volgen, kan mogelijk dezelfde diagnostische informatie worden verkregen zonder een extern contrastmiddel toe te dienen.

De duurzaamheidswinst kan groot zijn. Gadolinium uit contrastmiddelen wordt nauwelijks verwijderd tijdens waterzuivering en is daardoor terug te vinden in rivieren en zelfs in drinkwaterbronnen. Hoewel de huidige concentraties geen bekende gezondheidsrisico’s veroorzaken, hoort deze stof niet thuis in het milieu.

Het onderzoek is juist nu relevant omdat de benodigde MRI-technologie zich de afgelopen jaren sterk heeft ontwikkeld. Hierdoor komt het steeds dichterbij om voor een deel van de onderzoeken minder of zelfs helemaal geen contrastmiddel te gebruiken.

Het LUMC behoort op dit terrein tot de internationale koplopers. Bijzonder is de samenwerking met RIWA-Rijn, de organisatie van Nederlandse drinkwaterbedrijven die rivierwater monitoren, en Philips, dat meewerkt aan de ontwikkeling van de nieuwe MRI-technieken en het project mede ondersteunt.

De ambitie is helder: MRI-onderzoeken van de hersenen uitvoeren met minder of, idealiter, zonder contrastmiddel. Of dat in alle situaties mogelijk wordt, moet nog blijken. Maar zelfs een aanzienlijke vermindering van het contrastmiddelgebruik zou al winst opleveren voor zowel patiënten als het milieu. Daarmee laat Project Clearwater zien hoe innovatie in de zorg kan bijdragen aan betere diagnostiek én een duurzamere toekomst.