Nanoplastics, wat komt er terecht bij het ongeboren kind?

Om daar meer inzicht in te krijgen, werken onderzoekers van de afdeling Anatomie & Embryologie van het LUMC samen met het Institute of Biology Leiden. Zij onderzoeken hoe nanoplastics het ongeboren leven kunnen beïnvloeden. Daarbij wordt gekeken naar de effecten op embryo’s en naar de onderliggende cellulaire processen die mogelijk leiden tot ontwikkelingsstoornissen of aangeboren afwijkingen.

Het onderzoek richt zich niet alleen op bestaande kunststoffen, maar ook op nieuwe materialen zoals bioplastics. Deze worden vaak gezien als een duurzamer alternatief, maar een belangrijke vraag blijft of de afbraakproducten ook daadwerkelijk veilig zijn voor mens en milieu.

Omdat er veel verschillende soorten nanoplastics bestaan, variërend in grootte, vorm, samenstelling en oppervlakte-eigenschappen, ontwikkelt het onderzoeksteam bovendien speciale cellijnen waarmee de effecten van uiteenlopende nanoplastics systematisch kunnen worden getest. Die kennis kan in de toekomst helpen bij het maken van duurzamere en veiligere materiaalkeuzes.

Het onderzoek bevindt zich momenteel in de experimentele fase en bestaat uit dier- en celonderzoek. Onder gecontroleerde omstandigheden wordt onderzocht hoe verschillende nanoplastics zich gedragen en welke invloed zij hebben op de ontwikkeling van organismen.

Het team loopt internationaal voorop: als eerste onderzocht en publiceerde het de effecten van polystyreen-nanoplastics op de ontwikkeling van kippenembryo’s. Met dit onderzoek leveren de onderzoekers een belangrijke bijdrage aan de kennis over de gezondheidseffecten van plasticvervuiling en aan de ontwikkeling van veiligere, duurzamere materialen voor de toekomst.