Erik van Heijst - Brandmeester

‘Bedrijfshulpverlener’ staat er op de deur. Ben ik hier aan het goede adres voor de brandmeester? Jazeker. Erik van Heijst, in zijn vrije tijd vrijwillig brandweerman, weet alles van brand en vertelt daar graag over. Sterker nog, iedereen die vragen heeft over de brandveiligheid van het gebouw is van harte welkom. “Schroom niet om even binnen te lopen.”

Wat doet een brandmeester?

De bedrijfshulpverlening heeft twee hoofdtaken: ten eerste de bedrijfs-EHBO en ten tweede optreden bij brand en ontruiming. Met dat laatste houd ik me bezig. Dat betekent dat ik adviezen geef over brandpreventie en beoordeel of bijzondere activiteiten in het gebouw mogen plaatsvinden. Bij een markt op het Leidseplein kijk ik bijvoorbeeld of de doorgang vrij blijft en of de snoeren geen gevaarlijke situaties opleveren. Verder zorg ik dat de bedrijfshulpverlening getraind is, zodat die adequaat kan optreden bij calamiteiten, en ik houd alle instructies up-to-date.

Is er wel eens brand?

Nee, niet sinds de nieuwbouw. Alles is ingedeeld in compartimenten en overal is brandvertragend materiaal gebruikt. Iets anders dan een prullenmand gaat bij mijn weten niet in vlammen op. Ja, de fietsenstalling, die moest er laatst aan geloven. Maar dat is buiten. Het zijn meer de brandmeldingen. Dan laat iemand een tosti aanbranden en gaat het alarm af.

Wat vind je mooi aan je vak?

Alles. Je hebt de verantwoordelijkheid over een gebouw waarin duizenden mensen werken. Alle problemen die een kleine stad kent, zie je hier ook. Je moet op zoveel vragen antwoord weten. Soms krijg ik verzoeken waarvan ik denk: hoe is het mogelijk in een ziekenhuis! Bijvoorbeeld als iemand een presentatie wil opluisteren met vuurwerk. Nu, wanneer er springstof aan te pas komt, kan ik kort zijn. Maar ik ben altijd bereid ergens over na te denken. Het allerleukst is misschien wel het helidek. Normaal komt niemand daar, maar wij staan er. Ik mag de mensen trainen en het dek inrichten. Voor de training gaan we naar Schiphol: de grote vuren uitmaken. Dan zie je bij iedereen even die kick, die spanning en sensatie.

Wat is het grootste misverstand over de brandmeester?

Niemand kent de brandmeester. Het is een unieke functie. Wat mensen soms niet weten, is dat de bedrijfsbrandweer niet meer bestaat. Vroeger was het LUMC zelfvoorzienend: eigen brandweermannen, eigen wagens. Nu de gemeente garandeert dat ze hier binnen acht minuten zijn, is dat niet meer het geval. Lang niet iedereen beseft dat de bedrijfshulpverlening, naast beveiligers, bestaat uit vrijwilligers. Een tijd lang heeft dat het werk voor sommige mensen moeilijk gemaakt. ‘Is het verstandig?’ vroeg ook ik me af. We hebben hier immers een helidek waar je een brandweer voor nodig hebt en veel gevaarlijke stoffen. De beveiliging heeft ook eigen taken en ’s nachts zijn er niet veel vrijwilligers. Gelukkig hebben we gehoor gevonden op bestuurlijk niveau. De boel is wakker geschud en we zijn enthousiast bezig met mensen opleiden. Die scholing is nodig en je maakt zo toch weer een knipoog naar het brandweerniveau.

Hoe zie je je toekomst in deze baan?

Er zijn nog zoveel mensen te trainen, er is nog zoveel te doen. Het werk verandert steeds. De terrorismedreiging geeft weer een nieuwe dimensie aan het vak. Het LUMC maakt deel uit van een landelijk rampenplan. Stel dat een grote hoeveelheid traumapatiënten de Eerste Hulp binnenkomt. Dan moet het wel veilig blijven: de overige patiënten mogen er niet onder lijden, het verkeer moet geregeld, de media spelen een rol. Dat is ook mijn zorg, zelfs al is het gebouw zelf geen doelwit.

Erik van Heijst - Brandmeester