Wat is hooikoorts?

De belangrijkste verschijnselen bij hooikoorts zijn: jeukende of kriebelende neus en neus-keelholte, niezen, verstopte neus, tranende ogen (last van veel licht), en soms lichte benauwdheid.
Geschat wordt dat ongeveer 5 procent van de Nederlanders gedurende een periode van een aantal jaren lichte tot ernstige hooikoortsklachten heeft. Hooikoorts is een overdreven reactie van ons afweersysteem op lichaamsvreemde stoffen (allergenen) in de pollenkorrels die niet schadelijk zijn. De pollenallergenen in de pollenkorrels kunnen in gevoelige individuen een allergische reactie opwekken. Het immuunsysteem produceert antilichamen van het type IgE tegen deze pollenallergenen. Wanneer een pollenkorrel op het slijmvlies van onze luchtwegen komt, kan het daar aanwezige IgE de pollenallergenen herkennen. Omdat dit IgE gebonden is aan receptoren op het oppervlak van een mestcel, zal binding van de pollenallergenen aan deze mestcellen ertoe leiden dat er verschillende stoffen, waaronder histamine, vrijkomen. Deze stoffen veroorzaken een ontstekingsreactie, die leidt tot de symptomen die kenmerkend zijn voor hooikoorts.